曼城是今夏英超当之无愧的领导力量，从5000万镑先后染指特维斯、阿德巴尤追溯，曼城过去三个转会窗次次惊天动作，回回让人震惊：去年9月骑劫罗比尼奥，4个月后以9000万镑求购卡卡，吓得欧洲足坛朝野哗然。夏市至今，曼城已在市场挥霍8000万镑，来势汹汹的他们还把特里当作下个攻关对象，似乎不花够一亿绝不罢休。
按曼苏尔酋长的话，曼城本就是“沉睡中的巨人”。品牌建成需文化铺垫、历史积淀、时间滋润，可阿拉伯酋长拥有的无限财力，这成为曼城杀神杀佛的通关秘笈，威力如斯铺张，你可能会淡忘C·罗已从曼联出走、斯坦福桥来了个意大利当家，当你闭上双眼，却仿佛还能感受天空蓝在今夏英超肆虐———这就是品牌的力量。
品牌建立来自金钱
曼苏尔博士家族，掌管阿布扎比酋长国，躺在底下汩汩流油的沙地上，他的身家要么以万亿计，或简称“富可敌国”。如果说曼苏尔的财富像蓝色大海那么深不可测，抢购罗比尼奥事件，就是能片面昭示大海雄厚的灯塔。
去年9月1日转会窗最后一刻，切尔西球迷正在讨论罗比尼奥的球衣号码时，球队属意已久的锋将却突然出现在曼彻斯特城市球场。当加盟蓝军已进入读秒时间时，曼城用更高薪资说服巴西人改变初衷。上赛季前，俄罗斯金融寡头掌控的切尔西，是五年来富甲一方的英超买家代表，人们想象中斯坦福桥底流动的是钞票。但经骑劫罗比尼奥一役，曼城迅速赢得眼球攻势，好事者事后遐想：在一架原本预计飞往伦敦的欧陆航班上，一名长袍加身的阿拉伯人用金块制成的大棒，胁迫飞行员更改航向，机上，坐着既激动又忐忑的罗比尼奥……
世家豪门源于互重，通常不对同一目标展开恶性竞争，经年仇恨或敌视，更会让同一联赛两大豪门默守不换球员的不成文规定，但不等于说他们永远不会。英超受外资冲击连年动荡，曼城一经阿拉伯人接手就努力寻找登堂入室的契机。易主后第三个转会窗方兴未艾，曼城已依次让切尔西、利物浦、阿森纳和曼联四大豪门在引援上连吃闷棍：引入罗比尼奥后，在夏市初闪购维拉英格兰国脚巴里，随后又抢来阿森纳意向目标圣克鲁斯，接着让特维斯跨越曼彻斯特红蓝界线，让两枚英超金牌和一枚欧冠金牌得主褪下“魔”衣，披上天空蓝……
阿德巴尤最终北上，必将重击阿森纳青训线路。曼城则毫不罢休，在中前场引援战风流潇洒后，又将目光锁定切尔西先生特里。对外，主帅休斯晓之以情动之以理，“更换舞台”说甚嚣尘上；暗中，曼城准备为英格兰队长奉上20万镑周薪，并乐得让消息走漏坊间。面对东北方步步紧逼，英超原本金主切尔西只能隐忍，阿布资金受金融危机影响急剧缩水，安切洛蒂则希望建立一个新时代。一个时代会被另一个取代，谁都不想失败，但曼城分明又一次看到再振声威的契机。
英超建立至今，逐渐形成曼联、利物浦、切尔西和阿森纳四家主宰局面。多年来，人们都在讨论第五极的出现。往昔希望之星利兹和纽卡斯尔先后掉队乃至降级，前者甚至有万劫不复之虞。维拉和埃弗顿稳扎稳打却难于一飞冲天。热刺喜欢大热倒灶，曼城已是新赛季当之无愧的第五极候选。阿拉伯人入主前，曼城已凭借他信资本助力，在2007/08赛季初让人眼睛一亮。随后持续一年金元涤荡，让英超管理者、媒体、俱乐部和球迷纷感压力。枪手和红军为巴里几度痴狂，一度为几百万镑差价咬牙切齿。维拉中场最终情定曼城，球迷随后只能在论坛发泄：“2008年6月，我想踢冠军杯，巴里；2009年1月，我想踢冠军杯，巴里；2009年6月，有10万周薪，谁还要冠军杯？”
曼彻斯特酝酿变天
“每当月夜来临，我的胸中总是一片蓝色。”和天气一样多愁善感的曼城球迷，总爱用如斯语句，抒发俱乐部多年无冠的郁闷。曼城俱乐部建于1880年，原本是曼彻斯特这座东北部城市的主人。1902年，纽顿希斯改名曼联，不仅带动英格兰球队改称“联队”的热潮，还从此改变城市权力分配。100余年，曼城拿过的英格兰足坛顶级荣誉，一双手就能摆清。曼联不仅后来居上，还凭英超欧冠累累战功以及市场化战略，一跃成为城市形象代表。这是一座借工业革命而曾在世界舞台光辉一时的城市，怀旧是城市的集体情愫，很多人并不欣赏曼联的独大，何况经年累世的曼城球迷。
“Prideinbattle(战斗中的荣誉)”是曼城格言。但战斗却在场外悄悄发生。连续两年，曼城曼联同城德比，被渲染成两股不同资本的对立。蓝色那一半，欣喜发现再次和世界经济潮流接轨。抛开媒体噱头，曼城人对进行中的变革满心欢迎。罗比尼奥去年加盟仪式上，难于计数的曼城球迷套上阿拉伯式样的长袍和头巾，手中挥舞着自制的钞票，票面正中用英文标明“5000亿英镑”面值，右侧曼苏尔酋长的头像，展示着和蔼可亲的笑容。一瞬间，城市球场幻化成阿布扎比酋长国的绿洲，球迷的希望，来自所有者不计成本的投入。“我们可以信赖女王，可以让一个女人把劳资关系弄得紧张，为何不能享用石油金元的好处？”有一定年岁的曼城球迷，经常这样反问。
曼城的好处，就是别家的忧愁。当曼城在六七月间继续大洒金元时，曼联却在转会市场上低调谦和。弗格森靠转卖C·罗换来8000万镑，至今花出去不到四分之一，想要本泽马，却被皇马高价抢标，欧文还是免费引进。弗格森想买不满20的巴西小将科斯塔，球员母会居然标出2100万镑身价，对此感到无奈的爵士说，“一年前，当他们(阿布扎比财团)掌控曼城时，我就知道今天这一切都会发生。”
1906年，曼城因给球员支付超4镑周薪而被足总处罚，导致球队被拍卖，禁止买卖球员。结果，曼联顺势从曼城手中买来四人，并在1908年首次夺得甲级冠军。天道循环，莫非今天这一切自有天意？
成功之门已经打开
对比英超战绩，曼城相比曼联确实寒碜。曼联拿走至今17座英超中11座，期间两度捧起大耳朵杯，曼城的英超岁月则不时和降级、保级话题相连。若纵观顶级联赛历史，截至2004/05赛季，曼城总成绩位列第七，好得让人意外。长久历史、深厚球迷根基，无疑是曼苏尔酋长选中曼城的原因，而他认为他做的事，是在唤醒一个沉睡的巨人。
曼苏尔酋长说，“我比以往更有信心的是，曼城的潜力能化为现实。”收购曼城10个月后，曼苏尔月初接受媒体专访时难得透露心声，“很明显，曼城是英格兰足球中一个沉睡的巨人，要唤醒这个巨人，在很多层面还需要很多工作。我们今日做出这些投资，会在长远随着球队成绩上升带回红利，那会是俱乐部应有的回报。”
收到回报前，曼城有过挫折。今年1月举近亿英镑收购卡卡未遂，曾被视作是球员价值观，即“荣誉重于金钱”的胜利，可卡卡6月转会皇马，无疑给如今曼城一个良好提示：荣誉未必就比金钱重要，历史也是靠人写就。依靠近一年积攒的人马，假如特里和莱斯科特前来助战，曼城将搭建出一支令英超豪门甚至欧陆世家心惊的阵容。
看到曼城如此大张旗鼓，《电讯报》曼联跟队记者马克·奥格登本周发表“安民告示”，“曼城攻击阵容确实很棒，可未必赶得上鲁尼、贝巴和欧文的组合，也不如杰拉德-托雷斯攻击核心，也赶不上德罗巴或阿内尔卡巅峰期的杀伤力。”可将上季排名不过第十的曼城，拉到三大豪门攻击圈内逐一比较，这不正说明曼城冉冉上升的实力？更让人后怕的是，这套阵容若成功跻身下赛季冠军杯，必将为更多世界级球星跨越英吉利海峡、北上英格兰，打开一道再也无法关上的大门。
这道门的成功开启，当然有赖于曼苏尔持之于恒。在专访中，自称“经常踢球的”曼苏尔透露，“我们对于自己的雄心保持清晰态度，我们是竞争者，来这是为赢得一切，因此才建立一家可赢得荣誉的俱乐部。这要时间，所以耐心和务实非常关键。”
