3月4日圣西罗球场的欧冠大战，1987年出生的法布雷加斯远射得分，1989年出生的沃尔科特助攻队友得分，两个年轻人成为了主角，阿森纳的青春洋溢和米兰的稳重老迈形成鲜明对比。米兰阵容的老化已经是一个被炒过无数次的话题了，2003年夺得冠军杯时，阵中便有马尔蒂尼、科斯塔库塔和塞尔吉尼奥等高龄球员，随后潘卡罗、法瓦利和卡福等人接踵而至，主力阵容里难见新秀的踪影。
不能不提到米兰实验室发挥的作用，它收集海量数据，实现训练的精细化管理，大幅减少球员的非创伤性伤病，让被视为走下坡路的卡福重新焕发活力，让马尔蒂尼这样的老臣不可思议地延续着运动生命，还在引进球员时提供具有科学依据的建议。但这些卓有成效的工作，在为米兰实验室赢得广泛声誉的同时，可能也影响到了队伍的更新换代，对暮气沉沉的年龄结构“功不可没”。
得到现在是否会失去未来？赢得战役是否会输掉战争？从不同立场和不同脉络衡量米兰实验室的利弊得失，也许会得出不同的答案，很容易给它赋予功臣和替罪羊等多重角色，那么，至少可以先走近米兰实验室，在下结论之前积累几分与理解无关的了解。
奇迹 永葆青春
球员的职业生涯就像水面泡沫的短暂光亮，常常是年轻时缺乏经验，年纪大时又失去了体能，通过减少伤病和延长运动寿命，米兰实验室创造了奇迹，领衔的是一个名叫埃尔塞曼的比利时人。
埃尔塞曼这个人貌似在医学界没什么名气，专业的医学和生物学网站NCBI没有收录他的任何文章，连摘要也没有，但著名足球记者西蒙-库珀认为，埃尔塞曼“可能已经发现了永葆青春的奥秘。”
在米兰同阿森纳比赛前，西蒙-库珀拜访了埃尔塞曼，他这样描述埃尔塞曼：“在AC米兰位于科莫湖畔山区的训练场上，一群老球员们正在散步，一个头发灰白、身穿蓝色外套的人一边吸烟，一边注视着他们。这个抽烟的人肯定不会是足球界最佳医疗团队的首脑吧？但他的确是。身为米兰实验室主管的比利时人埃尔塞曼，他的试验室帮助米兰成为了世界冠军和欧洲冠军。”
在两人见面时，埃尔塞曼笑着告诉库珀：“事实上，昨天我们踢了一场比赛，平均年龄是33岁。我们拥有全欧洲最老的球队。”比利时人还选了米兰队长马尔蒂尼进行说明：“他快40岁了，不过当遇上昨天和他交手的那些小孩时，他总是强壮得多，他近乎完美。”埃尔塞曼的一些观点看起来有些超前，库珀问他顶级球员的年龄极限是多少，得到的回答是：“我想是在40岁左右，过去至多达到34岁。”
缘起 为了避免伤病
米兰实验室始于2002年，跟前皇马球星雷东多的转会有直接关系。2000年夏天，米兰支付了总额为3000万欧元的转会费和工资，从皇马签下了刚刚获得冠军联赛最有价值球员的雷东多。
出现在米兰时，雷东多的身体状况看起来非常理想，但接下来发生的事出乎意料，2000年8月 4日，他在米兰内洛的跑步机上练习时右腿受伤，两周后开始恢复训练，随即再次受伤，接受手术后开始了漫长的恢复。2002年12月4日同安科纳的意大利杯比赛，是雷东多第一次代表米兰参加正式比赛。
这件事让AC米兰下定了决心，他们再也不想又浪费一个3000万欧元，同时，雷东多的治疗和恢复也让米兰的医疗团队积累了宝贵经验，因此创建了这家实验室。
埃尔塞曼表达了预防为主的思路：“如果能预测受伤的机率，就可以在这之前让球员停下来。” 米兰实验室从研究球员的跳跃来着手，预测球员是否会受伤的准确率达到70％，并以此为起点继续开展工作，在电脑上给每名球员收集了数以百万计的数据。
埃尔塞曼透露了这样一组数字：“跟过去五年相比，非创伤性损伤已经减少了超过90％，所以这很值得注意。跟从前相比，我们的药物治疗减少了92％。”不过硕果累累的米兰实验室不是万能的，罗纳尔多刚刚遭受了几乎终结自己职业生涯的膝伤。
地位 转会的话语权
过去几年里，米兰在外界的怀疑眼光和质疑声中签下了一个又一个高龄球员，有时合同期满后还会同他们续约，米兰实验室在其中发挥了作用，埃尔塞曼会在俱乐部引进球员时提供建议，一些球员此后在球队中的表现也验证了他的观点，这提高了米兰实验室的地位。
在被问及米兰购买球员是否会向试验室咨询时，埃尔塞曼的回答是“当然”。他透露自己是大老板之前最后在合同上签字的人，经常会否定一些签约，而且每一个被他否定的球员，此后的表现都不是特别好。
埃尔塞曼等人得出结论的方法看起来十分简单：“主要衡量他们的步法机理，他们如何跳跃。但我们的确签了一些人人都说‘你可别这么干，他已经彻底完蛋了’的球员，”埃尔塞曼接着说，“我可以告诉你一个名字：‘卡福’，那是在五年前，他现在还在这，因为我们知道问题能解决好。”
管理 个性化、精细化和数字化
将伤病征服后，米兰实验室转向让球员的身体更为完善。每名球员都是不同的，所以每个人都需要不同的安排。像克拉伦斯-西多夫就被禁止锻炼某些肌肉，因为它们已经达到了最理想程度。
米兰实验室采集了大量数据，并且进行深入研究，发现了某些数据同竞技成绩之间的关系。首席体能训练师托尼亚奇尼说，平均每名米兰球员一场比赛的跑动距离是10到11千米，他还透露最能跑的是卡卡、加图索和卡福，而罗纳尔多“不行”。他还补充到，跑动距离和获胜场次并不相关联，发挥作用的是高速奔跑，“在冲刺和获胜之间存在相关性。”
米兰实验室的合作伙伴包括微软这样的IT巨头和比利时鲁汶大学这样的教育机构，前者正在升级实验室的软件，后者则是在帮助完善训练。埃尔塞曼这样解释所追求的目标：“我们正在努力创造出这样一个系统，它会说：‘现在你要跑上100米，休息43秒，然后跑80米，停留1分钟2秒，然后再跑61米。’我们尝试通过预测算法来做到这一点。”
米兰实验室可以被视为时代背景的缩影。著名足球记者蒂姆-威克瑞曾说，两种力量的相互作用塑造了一个国家对足球的演绎方式，一方面来自这项运动本身，一方面来自身处的社会形态，西蒙-库珀表达过类似的观点，但他认为，后者是强势和主动的一方，影响前者远远超过前者影响后者。那么可以将米兰实验室视为一个时代和一种社会文化的产物，这是一个科学胜过艺术、技术和商业占主导地位的时代，埃尔塞曼和托尼亚奇尼的话鲜明地体现了信息技术对足球的影响。
独一无二的试验室 独一无二的观念
在米兰实验室的所见所闻，让见多识广的库珀也改变了从前的一些想法，离开之前他问埃尔塞曼，其他豪门是否有类似的举动，回答是一个简单的“No”。
米兰的成效有目共睹，财力雄厚的豪门也有很多，那么为什么只有米兰才有实验室？埃尔塞曼打了一个比方：“（米兰实验室）看起来是个好主意。你可以开着一辆不带仪表板、也得不到任何信息的车，这就是足坛正在发生的事。有很出色的司机，有好的汽车，但是如果你有了仪表板，只是让驾驶更为容易。我奇怪为什么人们不想得到更多的信息。”
其实，想得到更多信息的人还是有的，一些俱乐部曾希望埃尔塞曼给他们提供一些建议，但米兰实验室的工作方法严格保密，要是让托尼亚奇尼讲解某一器械，他也会说“No”；更为重要的原因可能是观念的不同，在埃尔塞曼看来，其他俱乐部“倒退到了医疗模式”，他说：“你看，这就出了问题。在医学领域你需要处理的是疾病。而我们在这里要和非常健康的人打交道。”另外，米兰实验室已经开始把球员的“感官知觉”作为重要品质，不过影响人的内心世界可能比改善生理指标要难得多。
