16强仅存6支欧洲球队，8强南美球队占据4席，这是过去40年世界杯所未曾见的欧洲劣势。但1/4决赛，欧洲球队表现出了自己强大的实力，除了乌拉圭因战胜加纳入围外，欧洲队在与南美队的3场直接对碰中取得全胜的骄人战绩。更令人吃惊的是，年轻的德国队依靠流畅的地面配合和华丽的攻势足球，4比0大胜拥有超豪华锋线的阿根廷。西班牙则经历了3次点球惊魂后，凭借比利亚一脚命中两门柱的绝杀，时隔60年再度杀入世界杯四强。
德国与阿根廷的较量是1/4决赛最受关注的天王山之役，前夜巴西队被荷兰淘汰，让阿根廷饱受压力。作为两支本届杯赛进球最多的球队，球迷们看到的是一场堪称经典的对攻战。以25岁113天的平均年龄创造了40年来世界杯8强球队最年轻出场纪录的德国队，开场157秒就由小将托马斯·穆勒率先破门，完成本届杯赛最快入球。随后，德国队几乎完全控制了比赛的节奏。梅西被盯死，整支球队缺乏流畅的配合默契，下半场又被德国队3次反击得手，第100次代表德国队出场的克洛泽梅开二度，个人世界杯进球达到14个，从而超越贝利和方丹，与前辈盖德·穆勒并列世界杯射手榜第2位，中卫弗里德里希则攻入自己在德国国家队的处子球。
这场4比0的大胜，让德国队追平了连续3届闯进半决赛的纪录，同时创造12次入围4强的新纪录。同时，这也是阿根廷队在世界杯决赛周历史上第2大比分失利。赛后，阿根廷主帅马拉多纳宣布今天将会辞职。阿根廷连续2届世界杯，都被德国队阻挡于4强之外，同时梅西也成为继卡卡、鲁尼、里贝里之后第4位颗粒无收的超级巨星。
另一场拉丁世界的攻防练习赛，顽强的巴拉圭人整整坚持了83分钟才龙门告失。下半场两队4分钟内3次主罚点球：第57分钟，皮克禁区内拉倒卡多索，首先卡多索点球被卡西利亚斯扑出，随后比利亚被阿尔卡拉斯绊倒，阿隆索射进点球却被判重罚，结果被比利亚尔扑出。第83分钟，错失点球的西班牙队终于打破僵局：伊涅斯塔中路突破右脚外脚背分球，佩德罗右侧距门11米处右脚推射击中左门柱内侧弹回场内，比利亚在门前8米处停球右脚弧线球击中右门柱内侧，再撞另一侧立柱弹进。
这是西班牙首度进入半决赛，虽然1950年世界杯列第4名，但当时并无淘汰赛制，而是设立的冠军组小组赛。同时，比利亚以5球追平布特拉格诺1986年创造的西班牙球员单届进球纪录，距离劳尔44球的西班牙国脚进球纪录也只有1球差距。
半决赛西班牙将遭遇德国，这也是2008年欧洲杯决赛的重演。另一场半决赛则是本届赛事黑马乌拉圭与荷兰争夺1个决赛名额。
